Esta es la representación de la Vía Láctea de acuerdo a las más recientes investigaciones:
http://en.wikipedia.org/wiki/File:236084main_MilkyWay-full-annotated.jpg

La galaxia de la que formamos parte es un sistema masivo de estrellas, nubes de gas, planetas, polvo, y quizá materia oscura, y energía oscura, unidos gravitacionalmente. Posee una masa de masas solares.
La cantidad de estrellas que forman esta galaxia es de 200 a 400 mil millones de soles. Formando parte de la galaxia existen subestructuras como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.

Ésta es una galaxia espiral; tienen forma circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo.

Se estima que existen más de cien mil millones de galaxias en el universo observable.

El espacio intergaláctico está ocupado por un tenue gas, cuya densidad media no supera un átomo por metro cúbico.
a mayoría de las galaxias están dispuestas en una jerarquía de agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados más grandes, llamados supercúmulos. Estas estructuras mayores están dispuestas en hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.

Se especula que la materia oscura constituye el 90% de la masa en la mayoría de las galaxias. La naturaleza de este componente no está demostrado que verdaderamente existe, ya que teoricamente es una materia extraña que no se puede encontrar nada más que en el universo.